やまねこ10周年記念「世界の児童文学賞ラリー」レビュー集

ネスレ子どもの本賞（イギリス）　レビュー集 ：１
旧スマーティーズ賞（６〜８歳部門）
　

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ネスレ子どもの本賞 （旧スマーティーズ賞）リスト（やまねこ資料室）　ネスレ子どもの本賞（旧スマーティーズ賞）の概要

　だれにだって怖いものがある。でも、この絵本を読めば、あなたはその恐怖を克服できるかもしれない……。
　主人公はねずみ。こわいものがいっぱいだ。はいまわる虫がきらい、特にクモ。それからベッドの下もいやだ。暗いベッドの下は、何かが潜んでいるような気がするからだ。ねずみは、おどおどとベッドのそばから離れてゆく。それからとがったものもこわい。ナイフのような、先がするどいものには身ぶるいする。恐ろしい新聞記事をみつけてしまった。似たようなあったなかまたちもたくさんいるようだ。ああ、こわい。ねずみの恐怖は、まだまだ続く。

　全体が辞典、または恐怖を克服するための本といった体裁になっている。"Arachnophobia"（クモ恐怖症）とか、"Entomophobia" （昆虫恐怖症）、"Aichmophobia"（先端恐怖症）といった各項目のページに、ねずみの恐れるものが記されている。時には、文章で、イラストで、またある時は、写真や記事でと、各ページにはどれも工夫が凝らされている。あちらこちらに楽しいしかけに、ページをめくるたび、わーっとか、えーっと声が出る。ここはどうだろう？　ついついページを手で確認しながら次へと進む。見るたびに、「あ、ここにこんなのが！」と発見があり、おもしろい。
　恐怖を克服するための本なので、「余白にあなたの怖いものを書きこんでください」などと書かれているが、もったいなくてできるはずがない。それどころか、子どもにだって触らせたくない。見る時はみる時は一緒に、の我が家である。

（美馬しょうこ）　2008年５月公開

　由緒正しい猫、メソポタミアン・ブルーの一族は、丘の上の伯爵夫人のお屋敷で何不自由なく暮らしていた。バージャックもその一員だったが、「物語なんて」とばかにする父さんやきょうだいたちとは違って、エルダー・ポーが話してくれるお話が大好きだ。偉大な先祖、ジャラールの冒険物語を聞くにつれ、バージャックは、お屋敷の外はどんなだろうと、外の世界にあこがれるのだった。
　そんなある日、お屋敷にこれまで見たことのない、あやしげな男と、不思議な二匹の黒猫がやってきた。男は、伯爵夫人の部屋から何かを運び出していったようだ。エルダー・ポーは一族会議を開いたが、みんなはまったくとりあわない。そこでエルダー・ポーは、バージャックに、一族の助けとなる「犬」を連れてくるようにと託し、黒猫に戦いを挑んだ。躊躇するバージャックに、エルダー・ポーは叫ぶ。「いけ！　手遅れになる前に。」バージャックは、一気にかけだした。

　世間知らずのお坊ちゃん猫、バージャックが成長していく物語だ。同じ一族でありながら、目の色が違うというだけで、「一族のつらよごし」扱いされていたバージャック。家族に認めてもらいたい、そんな気持ちもあって、みんなを助けようと「犬」を探しに行くことになった。親やきょうだいから認められたいという気持ちは、なんだかとてもよくわかる。子どもなら誰だって、そう思うに違いない。冒険物語を聞いていたバージャックは、何でもできるような気持ちになっていたが、実のところ、驚くほど何も知らない。そんなバージャックが、少しずつ外の世界を知り、のらねこの仲間たちに助けられ、そして夢の中でジャラールから七つの技を教わり……と、どんどん力をつけていく様子は、わくわくして読めた。弱い自分が強くなる姿に自分を重ね合わせられるところが、この物語の一番の魅力的であろう。
　ジャラールの教えは、何とも哲学的で、ひょっとしたら子どもにはちょっと難しいかもしれない。だが、この技を自分のものにできたとき、バージャックだけでなく、これを読んだ子どもたちも、一皮むけた自分になれるではなかろうか。
　イギリスとアメリカで大評判というこの作品、すでに続編もでており、邦訳も予定されている。まだまだバージャクの活躍がみられそうで、今後のバージャックの活躍が楽しみだ。

（美馬しょうこ）　2008年５月公開

　ケイト・グリーナウェイ賞レビュー集を参照のこと