洋書でブレイク

　ぽってりと描かれたまんまるの黄色い月。ページをめくるとそれが朱色のお日さまにかわって、卵の殻からはいだしたばかりのトリケラトプスの赤ちゃんが５ひき、きょとんとあたりを見まわしている。添えられた文章はただ一つ。

　A long time ago there were dinosaurs.

　バイロン・バートンの絵本 Dinosaurs, Dinosaurs は、こんなふうにして始まる。
　恐竜を描いた本や図鑑は、たくさんある。ページから飛びだしてきそうな、リアルな恐竜が満載のもの。大判の絵本の折り込みページを広げると、巨大なブラキオサウルスがあらわれるもの。どれもこれも迫力満点で楽しいけれど、体ごと、いや心ごとぽんと恐竜の世界につれてってくれるという点で、この絵本にまさるものは、見あたらない。素朴で、シンプルで、およそ「リアル」からはほど遠いのに。
　ページをめくってゆくと、いろんな姿の恐竜たちが登場する。つののあるもの、とげのあるもの、大きいの、小さいの。子どもの描いた絵のようにカラフルでユーモラスな恐竜たちが、各ページで存在感を発揮する。日がしずみ、月がのぼり、空の色はうつろい、色と形がゆったりとしたリズムをきざむ。
　言葉のリズムも心地よい。

　dinosaurs with long, long necks and long, long tails

　太古の悠然とした時の流れが、お腹の底に響いてくるようだ。
　さて、ひととおり恐竜たちが登場すると、文章はこんな展開を見せる。

　There were hungry dinosaurs
　and very tired and very, very sleepy dinosaurs.

　ああ、こんなに何気なく、ふいっと恐竜の世界をひきよせてしまうなんて。眠るトリケラトプスのかあさんと５ひきの子どもたちをながめていると、悠久の時のへだたりを飛び越えて、しんとした眠気にひたされる。
　６千５百万年の眠り。
　お話は時を飛び越える。いともかるがると。

　Dinosaurs, dinosaurs, a long time ago.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

9月号「やまねこ調査隊」

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