アパラチアで育った作家ライラントと画家モーザーが、故郷への思いを１冊の絵本にした。ライラントは語る――山の中を自由に走り回る犬のこと、その飼い主のこと、炭鉱の仕事のこと、家のこと、食べ物のこと、四季の暮らしのこと。そこから、人々の考え方や気の持ち様がわかってくる。まるで入り口に人が立ちふさがっているように、人々の前には山々が立ちふさがっていて、そのためこの地域以外のことはまるでミステリーのように思えるのだ、と。ほとんどの人が生まれた場所で人生を送るのだが、たまに医者や教師になって故郷を出ていっても、彼らもいずれ戻ってきてしまうのだ、と。各見開きの左側のページには、犬、人々、家の様子を描いたモーザーの絵がたたずんでいる。
　
　アパラチアというと、「貧困」という言葉が必ずついてくるそうだ。確かに、『メイおばちゃんの庭』の家も経済的には貧しかったなと思い至る。しかし、そういったマイナスの条件を横においた、アパラチアの人々の心根とでもいう部分が、この絵本には描きだされている。
　あらすじのところでも述べた、アパラチアの人々が他の地域をどう見ているかといったことの他にも、アパラチアの人々の素朴さや奥深さについての描写が印象深い。「多くの人は、まわりの山々に影響を受けて様々なことを考えているのだけれども、それを表現する言葉をうまく見つけ出すことができない。だからその考えは心の中にそっとしまってあるのだ」。そして、そのページの左側に描かれている女性は、まさしくそういった表情を見せている。
　また、山々や雲、木々といった自然が語られている箇所では「神」という言葉が出てくる。ついさっき神が創ったばかりのように真新しい朝の山々、神が創りだした自然にいつも触れている子どもたち。だから、ここで育ったライラントの作品には「神」をテーマにした作品が多いのだろうか。ここに出てくる「神」は、キリスト教徒でない私にとっても親しみの感じられる存在だ。
　モーザーの絵は実際の写真を元にして描かれており、ライラントの文章とのコラボレーションが素晴らしい。文と絵があいまって、アパラチアの人々の様子が浮かび上がり、作家と画家の故郷への思いが深く伝わってくる。何度でも繰り返し味わえる作品である。文章は多めで小学校高学年ぐらいから。

（植村わらび）　2008年９月公開